Persbericht vanwege Peace Village Mesen

In 2007 opende Peace Village de deuren. 12 jaar later verwelkomen we onze 200.000ste gast. Een feestelijk moment voor onze hostel. Vrijdag 27 september is het zover. Om 17u45 zetten we de 200.000ste gast in de bloemetjes en heffen we samen met de school het glas op de afgelopen jaren.

Een stijgend aantal overnachtingen

In de beginjaren waren de overnachtingscijfers erg bescheiden (9.300 in 2007, 8.900 in 2008,…). De kentering kwam er in 2013 met net geen 15.000 overnachtingen. Gedurende de eerste herdenkingsjaren(2014-2018) overnachten er jaarlijks (2014-2016) een goeie 20.000 mensen. De jaren 2017 (24.000) en 2018 (26.000) waren uitzonderlijke, zoals overal elders in de streek. De verachtingen voor de periode 2019-2020 werden op 20.000 overnachtingen gezet. Dit jaar zullen we afklokken op 21.500 overnachtingen, beduidend meer dan de verwachting. Voor 2020 wordt, op basis van de reeds gemaakte boekingen, de verwachting bijgesteld naar 23.000 overnachtingen.

De hele wereld maar ook steeds meer Belgen

Op 27/09/2019 ontvangen we dan de 200.000ste gast. Die gast is één van de leerlingen van de  Notre Dame school uit het Verenigd Koninkrijk. Zoals de meeste groepen die in Peace Village verblijven komt deze groep uit het Verenigd Koninkrijk. Ongeveer 70% van de groepen komt uit het buitenland. De meeste buitenlandse gasten behoren tot de commonwealth-landen. Het gaat dan over Het Verenigd Koninkrijk, Australië, Nieuw-zeeland en Canada. Daarnaast ontvangen we ook gasten uit Nederland, Duitsland en Frankrijk. Voor specifieke projecten zoals de Global Peace Games, 18 in 18 zijn er gasten uit de hele wereld. Op die manier obernachten er jaarlijks een 30 tal nationaliteiten in Peace Village. Toch zien we dat ook steeds meer Belgen Peace Village ontdekken en er verblijven. Waar de verhouding Buitenland/Binnenland vroeger 80/20 is dat ondertussen 70/30.

Inhoudelijke begeleiding als extra troef

We maken er een ere-zaak van om met Peace Village het beste groepsverblijf van de Westhoek te zijn. Maar naast kwalitatief bed en brood voorzien we ook inhoudelijke ondersteuning voor de groepen die hier verblijven. We doen dat met een eigen educatief aanbod van wandelingen en workshops. Daarnaast begeleiden we onze groepen ook in het educatief-toeristische aanbod dat erg ruim aanwezig is in de streek.

De afgelopen jaren hebben we naast het begeleiden van de groepen ook zelf een aantal inhoudelijke projecten opgezet. We hadden in 2014 de herdenking van de Kerstbestanden, er zijn jaarlijks de Global Peace Games, er was 18 in 18, er was dit jaar het eerste Peace Festival,… Steeds meer zullen we de opgebouwde expertise ook inzetten voor de inwoners van de Westhoek zelf. We zijn er immer van overtuigd dat vrede een werkwoord is en dat we die vrede met onze gasten maar ook met de inwoners van de Westhoek zelf actief moeten maken.

Niet per sé meer maar nog beter

In 2014 hebben we het gemeentelijk voetbalveld van Mesen gerenoveerd, we hebben de aankleding van de hostel de afgelopen jaren sterk gemoderniseerd en alle kamers werden opgefrist. Ook het buitenterrein werd aangepakt met een eetbare tuin, een speelplein,… Nu zijn we klaar voor een aantal grote investeringen die ons moeten klaarmaken voor de toekomst. Onlangs werden meer dan 200 zonnepanelen geïnstalleerd en er is een bouwaanvraag lopende voor de bouw van een nieuwe polyvalente zaal. Op die manier kunnen we onze gasten nog kwalitatiever ontvangen.

Massa-toerisme is niet altijd een goeie zaak. Steeds meer worden de negatieve aspecten op mens en planeet er van duidelijk. Daarom willen we in Peace Village de komende jaren niet per sé veel extra overnachtingen. We willen vooral de groepen die komen overnachten nog beter ondersteunen en begeleiden met faciliteiten en aanbod. Daarnaast zullen we verder inzetten op het verduurzamen van Peace Village.

We kijken vol vertrouwen de toekomst te gemoed.

www.peacevillage.be