Stad Nieuwpoort ontvangt een erfgoedpremie van 82.511 euro van de Vlaamse overheid voor de restauratie van de dakdichting en regenwaterafvoer van de panoramische rondgang bovenop het Koning Albert I monument. De ingreep moet zowel de historische waarde als de veiligheid en het bezoekerscomfort van dit iconische gedenkteken verzekeren.


 
Wie Westfront Nieuwpoort bezoekt, kan niet alleen binnen kennismaken met het verhaal van de Eerste Wereldoorlog. Via de panoramische rondgang boven op het Koning Albert I monument, dat zich boven het museum bevindt, krijgen bezoekers een indrukwekkend zicht over De Ganzepoot, de stad Nieuwpoort en de IJzervallei.
 
De vloerafwerking van de rondgang verkeert vandaag echter in slechte staat. De bestaande betonklinkers en plinten zijn niet origineel en liggen op verschillende plaatsen los. Dit doet niet alleen afbreuk aan de bezoekerservaring, maar vormt ook een veiligheidsrisico. Daarnaast vertoont ook de regenwaterafvoer gebreken. Verouderde tapbuizen lekken, de bestaande afdichting is niet langer waterdicht en de zinken afvoerbuizen zijn onderaan kwetsbaar door het bestaande ontwerp.
 
Dankzij een erfgoedpremie van 82.511 euro van de Vlaamse overheid kan Stad Nieuwpoort deze problematiek grondig aanpakken. Het Koning Albert I monument, dat dateert uit 1938, krijgt daarmee een duurzame restauratieve ingreep.
 
Nieuwe afwerking, met respect voor het verleden

De bestaande betonklinkers en de huidige hellingslaag worden verwijderd tot op de betonnen constructie. Vervolgens wordt een nieuwe afschotlaag in mortel aangebracht, afgewerkt met een waterdichtingsmembraan met antisliplaag. De zinken afvoerbuizen worden bovendien voorzien van PE-buizen, waardoor een duurzamere en betrouwbaardere regenwaterafvoer ontstaat. Om dit mogelijk te maken, worden de kolommen plaatselijk doorboord. Deze ingreep blijft voor bezoekers volledig onzichtbaar.


 
Aangezien het gedenkteken de status van beschermd monument heeft, werden de restauratiewerken uitvoerig besproken met zowel de erfgoedconsulent van de Onroerend Erfgoed als Monumentenwacht. Op basis van historische foto's en oude plannen kon niet met zekerheid worden vastgesteld wat de oorspronkelijke afwerking van de rondgang was. Daarom wordt gekozen voor een hedendaagse, duurzame en veilige afwerking die tegelijk respectvol omgaat met het beschermde monument.
 
Burgemeester Kris Vandecasteele is tevreden dat Stad Nieuwpoort kan rekenen op steun van de Vlaamse overheid om deze nodige restauratiewerken op te starten: “Het Koning Albert I monument is voor Nieuwpoort van onschatbare waarde, maar zijn betekenis reikt uiteraard veel verder dan onze stadsgrenzen. Het is een iconisch gedenkteken voor België en een blijvende herinnering aan de vele jonge mannen die hier tijdens de Eerste Wereldoorlog hebben gevochten en hun leven hebben gegeven voor onze vrijheid. Het is dan ook niet meer dan evident dat we dit monument in optimale staat willen houden. We zijn de Vlaamse overheid dan ook bijzonder dankbaar voor deze belangrijke erfgoedpremie, die ons toelaat om dit bijzondere monument op een duurzame manier te herstellen. Zodat de toekomst van het memoriaal wordt gewaarborgd.”
 
Ook voor schepen Ann Gheeraert, bevoegd voor Westfront Nieuwpoort, is de ingreep belangrijk voor de totale bezoekersbeleving: “De panoramische rondgang is een vitaal onderdeel van een bezoek aan Westfront Nieuwpoort. Je beleeft er niet alleen het monument, maar krijgt er ook een beter begrip van het landschap waarin de geschiedenis van de Eerste Wereldoorlog zich heeft afgespeeld. Het zicht over de IJzervallei, De Ganzepoot en de omgeving maakt het oorlogslandschap van meer dan een eeuw geleden letterlijk zichtbaar. Die combinatie van erfgoedbeleving en educatie is bijzonder waardevol. Daarom zijn investeringen in veiligheid, toegankelijkheid en bezoekerscomfort op deze plek noodzakelijk.”
 
De uitvoering van de werken aan het Koning Albert I monument is voorzien begin 2027.