Op dinsdagmorgen 21 april 2026 werd in de Dodengang in Diksmuide een uitzonderlijk historisch stuk uit de Eerste Wereldoorlog onthuld: een houwitser van 155 mm. Met deze nieuwe opstelling redt het War Heritage Institute (WHI) een uniek stuk militair erfgoed en krijgt de site er een indrukwekkende blikvanger bij.


Het gaat om een prototype van een Russische zware houwitser van 152,4 mm (6 inch) met verhoogde belegeringsaffuit, gebouwd in 1908 door het Franse Schneider. België kocht het stuk in 1915 aan en liet het als eerste exemplaar ombouwen naar het standaard Franse kaliber van 155 mm. De grote diversiteit aan kalibers binnen het Belgische leger leidde in de eerste helft van de oorlog tot aanzienlijke logistieke problemen. Het geschut kon granaten van 43 kg afvuren over een afstand van 9.800 meter.



De houwitser kwam in juni 1917 aan het IJzerfront terecht bij het 1e Regiment Zware Artillerie en ging later over naar het 2e Regiment. Tijdens het interbellum werd het stuk opgenomen in de collectie van het Koninklijk Legermuseum. Tussen 1997 en 2010 stond het opgesteld in Lombardsijde bij het 14de Artillerieregiment (14A), dat zelf tot 1940 met 155 mm-geschut vuurde. Daar raakte het zwaar aangetast door de werking van wind, zand en zout. In 2010 werd het overgebracht naar Brasschaat, waar het verder degradeerde.



Dankzij de inzet van vrijwilligers van het WHI-voertuigendepot in Ieper kon de houwitser recent worden gerestaureerd.



Nu staat hij opnieuw opgesteld dicht bij de plaats waar hij ooit geschiedenis schreef. Het is bovendien het enige artilleriestuk dat vandaag aan het voormalige IJzerfront te bezichtigen is.

Nieuw bezoekersparcours en bezoekersgids

De onthulling van de houwitser kadert in een bredere vernieuwing van de Dodengang. Voor het eerst beschikt de site over een vast, bewegwijzerd bezoekersparcours met zestien haltes langs de belangrijkste punten. Zo worden bezoekers op een duidelijke en gestructureerde manier doorheen het verhaal van de Dodengang geleid.

Ter ondersteuning van dit parcours werd ook een nieuwe bezoekersgids gelanceerd, beschikbaar in drie talen. De gids bundelt uitgebreide informatie en historische achtergrond over de site.

Digitale beleving voor families en scholen

Ook op digitaal vlak zet de Dodengang verder in op vernieuwing. Via de ErfgoedApp kunnen families het parcours beleven aan de hand van een interactieve tour. Centraal staan de brieven van soldaat Jan aan zijn zus Louise, die gezinnen meenemen in het dagelijkse leven aan het front. Voor deze beleving werd samengewerkt met Lennart Lemmens, bekend van onder meer de televisiereeks Thuis. Later dit jaar volgt een tweede digitale tour, gericht op volwassenen.

Daarnaast werd een educatief pakket ontwikkeld voor de derde graad van het lager onderwijs. Dit combineert een interactieve rondleiding op de site met voorbereidende en verwerkende lessen in de klas rond de Eerste Wereldoorlog in België.

Erfgoeddag: soldatenhumor centraal

Het brede publiek kan het vernieuwde bezoekerscircuit uitgebreid ontdekken tijdens Erfgoeddag 2026 op zondag 26 april. Onder het thema “HAHA Humor” brengt de Dodengang het programma “Soldatenhumor in de Dodengang”. Bezoekers ontdekken hoe humor een belangrijke rol speelde als troost en ontspanning aan het IJzerfront, met onder meer spotprenten, liedjes en verwijzingen naar figuren als Charlie Chaplin en Buster Keaton.

De toegang is die dag gratis. Meer info over Erfgoeddag via www.dodengang.be.