Minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts en minister van Defensie Theo Francken hebben samen met de Britse prinses Anne en de Belgische prinses Claire de gerestaureerde Menenpoort in Ieper officieel ingehuldigd. Dit internationaal herdenkingsmonument, met de namen van meer dan 54.000 vermiste soldaten, werd tot in de kleinste details gerestaureerd. Er kwam ook een gloednieuw groendak dat het monument een extra long maakt voor Ieper. “De Menenpoort is een stille getuige van een verwoestende oorlog en de eeuwige hulde aan zij die nooit terugkeerden”, zegt Weyts. “Met deze restauratie zorgen we ervoor dat deze plek blijft herinneren aan zij die stierven in ‘Flanders Fields’.”

Meer dan 100 jaar geleden lag Ieper op een van de zwaarst getroffen plekken van de Eerste Wereldoorlog (1914-1918). De stad bevond zich pal op de frontlijn en werd het toneel van 5 bloedige veldslagen. In de Ieperboog, het gebied rond de stad, lieten meer dan 250.000 mensen het leven. 90% van Ieper werd verwoest. Sinds 1927 is de Menenpoort een plek van herdenking voor de meer dan 54.000 vermiste soldaten van het Britse Gemenebest. De meeste zijn tot op vandaag spoorloos. Elke avond om klokslag 20 uur klinkt onder de boog de ‘Last Post’, een sobere maar krachtige hulde aan zij die nooit terugkeerden. Na bijna een eeuw was het monument toe aan een grondige restauratie. Zo was bijvoorbeeld het voegwerk tussen de bak- en natuurstenen aangetast, het dak moest opnieuw waterdicht gemaakt worden, en de naampanelen vroegen om een zorgvuldige reiniging.



Vlaams minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts heeft nu samen met federaal minister van Defensie Theo Francken, prinses Anne van het Verenigd Koningrijk en prinses Claire van België de gerestaureerde Menenpoort in Ieper officieel ingehuldigd. In 2023 gingen de restauratiewerken van start, met het oog op de honderdste verjaardag van het monument in 2027. De Menenpoort onderging de voorbije jaren een grondige restauratie. Het bak- en natuursteenwerk werd gereinigd, hersteld en hervoegd. Het dak is opnieuw waterdicht gemaakt en kreeg een groendak dat als een bijkomende long voor de stad zal fungeren. De betonnen gewelven en plafonds zijn herschilderd, en asbest werd verwijderd. Ook de decoratieve elementen, zoals de leeuwenbeelden en de sarcofaag, zijn minutieus gerestaureerd. De naampanelen met vermiste soldaten werden - waar nodig - zorgvuldig gereinigd en hersteld. De totale kostprijs van de restauratie bedroeg € 6 miljoen. Vlaanderen droeg € 1,6 miljoen bij, Stad Ieper € 300.000. De 6 deelstaten van de Commonwealth War Graves Commission (Australië, Canada, India, Nieuw-Zeeland, Zuid-Afrika en het Verenigd Koninkrijk) financierden de overige kosten.

“Na meer dan honderd jaar herstellen we dit internationale vredesmonument in z’n oude glorie, klaar om ook de volgende honderd jaar in Flanders Fields een unieke getuige te zijn van onze vredeswens”, zegt Vlaams minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts. “Uniek is ook dat deze restauratie tot stand kwam door de samenwerking tussen Vlaanderen en de stad Ieper maar ook met de Commonwealth-landen”.
 
"De Menenpoort staat symbool voor de moed en immense opoffering van duizenden soldaten”, zegt Vlaams minister van Toerisme Melissa Depraetere. “Net nu met extremen zoals Poetin en Trump die onze veiligheid bedreigen, is het cruciaal dat we de lessen van het verleden levend houden. Door te investeren in het herstel van dit monument, zorgen we ervoor dat de bijna half miljoen toeristen die de Westhoek jaarlijks bezoeken, dit kunnen blijven herdenken. Zo bewaren we de kostbare herinnering aan vrede en vrijheid."