Op donderdagavond 27 februari 2014 vond in CC Kruispunt te Diksmuide de jaarlijkse startavond van Toerisme Westhoek plaats. Ruim 350 vertegenwoordigers van de logiesverstrekkers, diensten voor toerisme, gemeentebesturen en andere waren aanwezig.





Mieke Dumont leidde de avond in goede banen.



Burgemeester Lies Laridon en schepen Karline Ramboer waren de eerste sprekers.





Hieronder de tekst van de toespraak van de burgemeester:

"2014 is, zoals we het in de Westhoek wel eens noemen, een ‘boerejaar’.  Sommigen onder de gasten vandaag denken daarbij wellicht aan de datum van 25 mei met zoveelste moeder van alle verkiezingen, enkele moeders onder ons dwalen u al even af naar het communie- of lentefeest van hun kind.
 
Vanavond wordt u echter op de hoogte gebracht wat dit ‘boerejaar’ toeristisch voor de Westhoek betekent. Zowel de herdenking 100 Jaar Groote Oorlog als de al even  belangrijke troeven en acties los van de herdenking, worden u door diverse sprekers en deskundigen uiteen gezet.
 
Het is voor ons dan ook een grote eer om u allen - die toeristisch bezig en bekommerd zijn - in Diksmuide te mogen verwelkomen op de jaarlijkse Westhoekavond. We willen, om de traditie wat in ere te houden, van de gelegenheid gebruik maken om de lokale bijdrage van Diksmuide in het toeristische overzicht even te beklemtonen.
 
In 2014 herdenken we die Groote Oorlog in de streken en steden op en nabij de toenmalige frontlijn.  Ook in Diksmuide wordt alles in gereedheid gebracht. De stad investeert momenteel samen met partners zoals de IJzertoren, Defensie, de provinciale en Vlaamse overheid, in een betere onthaalinfrastructuur en een grotere belevingswaarde van alle bezienswaardigheden en musea. Zo krijgt het bezoekerscentrum van de Dodengang een nieuwe inhoud, de Duitse begraafplaats een waardevolle ontsluiting waardoor je de vredesboodschap van Käthe Kollwitz’ Treurend Ouderpaar nog beter zal ervaren.

Het Museum aan de IJzer is helemaal geactualiseerd, met morgen de heropening, en is voorzien van een prachtige parking en een stijlvolle onthaalruimte.  De oorlogssites Oud-Stuivekenskerke en de Petroleumtanks krijgen een nieuwe look.  Een twaalftal andere strategische plaatsen worden voorzien van infobakens die u als bezoeker wegwijs maken aan het IJzerfront.  Door bijkomende wandelverbindingen, autoroutes en fietsroutes, bijvoorbeeld langs de sites van de tv-reeks’ In Vlaamse Velden’, loont het voor de recreant die wat diepgang zoekt de moeite om voor Diksmuide als uitvalsbasis te kiezen.   Een nieuwe aanlegsteiger bij de Dodengang versterkt onze positie als toegangspoort langs het water.
Ook kleinere monumenten krijgen in dit herdenkingsjaar een extra opknapbeurt. De Dienst voor Toerisme trekt voor de zomer naar een nieuwe locatie zodat naast de goede service ook het kader de gasten verwent.
….

Na de inval van de Duitse troepen op 4 augustus 1914 en diverse pogingen om de opmars te stuiten, bracht de IJzer een halt aan de bewegingsoorlog.   In oktober en november 1914 waren de IJzervlakte en de Stad Diksmuide de inzet van een helse strijd.  De IJzer werd de frontlijn en de stad en de dorpen werden in vier jaar tot een grote ruïne herleid. In de omgeving werd het landschap herschapen tot een desolate vlakte.  Met Westhoekse veerkracht en inzet kwamen onze voorouders dit te boven.

De herdenkingskalender 100 jaar later concentreert zich dan ook vooral in het najaar.  Op de ondertussen goed gevulde agenda staat een mengeling van klassieke plechtigheden, wandelevenementen, concerten, tentoonstellingen, rondleidingen, theaterwandelingen en evocaties. Voor ieder type herdenker een palet aan inspiratie. 

Ondertussen lopen ook al de voorbereidingen voor de activiteiten in 2016 met de ‘vrouwen in een centrale rol aan en achter het IJzerfront."

Daarna was het de beurt aan schepen voor toerisme Karline Ramboer.



Hieronder ook haar toespraak:

"Veel verenigingen en individuele gasten, nog meer dan anders, maken gebruik van de gelegenheid om in het herdenkingsjaar 2014 de Westhoek, Diksmuide en het IJzerfront als bestemming uit te kiezen voor een daguitstap of een meerdaagse organisatie.  Nu reeds merken we dit aan het aantal reservaties van logies, gidsen of musea.
 
Herdenken is belangrijk, en dit jaar gaan wij dan ook volop voor deze” toerisme+” - troefkaart.
 
Herdenkingstoerisme heeft voor beleidsmensen het voordeel dat je een boodschap mag meegeven, iets wat verder reikt dan enkel het economische aspect van toerisme. Het is dan ook bijvoorbeeld een goed idee om zaken vanuit nieuwe invalshoeken te benaderen, door  bijvoorbeeld  in 2016 de nadruk te leggen op de onmisbare rol van vrouwen in de oorlog, vrouwen  die elk op hun manier ‘strijdende Vrouwen’ waren. Door hun kunst, door hun liefde door hun durf.
 
Dit  najaar echter zal vooral het evenement ‘Tuin van de Eeuwigheid’ in het Praetbos tot reflectie oproepen. Het verhaal neemt de bezoeker mee in de leefwereld van een 18 jarige duitse frontsoldaat. Het wordt een meertalig stuk rond jongeren in de oorlog, een stuk met een vredesboodschap. Ik nodig jullie allen uit op één van de zes voorstellingen tussen 23 en 26 oktober 2014.
 
Maar wij willen toch al even vooruit denken: “ Wat nà“ ?
Straks ‘na den oorlog’ moeten wij weer voortwerken aan ons ‘regulier’ toeristisch aanbod. Ook hier zal de veerkracht van de Westhoek wellicht zijn nut bewijzen. Het kan geen kwaad om nu reeds een visie te ontwikkelen en acties te bedenken om dit ‘regulier’ toerisme ook een plaats te blijven geven tussen het ‘oorlogsgeweld’ door. Straks horen we hoe de Westhoek dit aanpakt.
 
Onder de slogan ‘Diksmuide geeft je ademruimte!’, wil Diksmuide sinds enkele jaren een aantrekkelijk en dynamische imago uitstralen. 
Hoewel deze slogan veel breder ingezet wordt, past die als gegoten bij ons toerismeaanbod: 

• Diksmuide heeft het geluk  midden in de Westhoek, dé bestemming vol pure verwondering, en aan de open IJzervlakte ,te liggen.
• Die IJzer verrijkte lange tijd de stad Diksmuide.  Daardoor ontdek je in de buurt  ook veel pittoreske hoekjes en verrassend erfgoed tijdens de ‘Stadslink’.  In de directe omgeving nodigen eindeloze vergezichten en charmante dorpen dan weer uit tot wandelen, fietsen of een tochtje op de IJzer.  Je komt door charmante dorpskernen, de open ruimte en beschermde natuurgebieden.  Je maakt kennis met de creativiteit en innovaties op eeuwenoude hoeves.
• De gezonde lucht en ademruimte brengen uiteraard rust, maar ook levensgenieters ontdekken hier al vlug een streekspecialiteit of laten zich verwennen door de gezelligheid.  Kinderen hebben het in Diksmuide al even vlug naar hun zin. 
• Diksmuide staat dan ook borg voor vier seizoenen vol evenementen.
• In Diksmuide overnachten kan zowel 'op de buiten' als in het gezellige stadsmidden.  U kan kiezen uit meer dan1000 aangeboden bedden en dit  bij een 30-tal logiesverstrekkers.   De jachthaven Portus Dixmuda biedt tal van ligplaatsen voor de bezoeker.

Kortom: Diksmuide, dat is ‘leerrijk genieten’ tijdens uw uitstap of korte vakantie, zowel in groep, met de familie, met zijn tweetjes of alleen.
 
Ik maak me net de bedenking dat Diksmuide dan ook perfect beantwoordt aan het palet dat de hele Westhoek aanbiedt…
Wij, Diksmuidelingen, zijn dan ook terecht trots om vanavond uw gastvrouwen – en heren te mogen zijn.

DANK U EN GENIET NOG VAN DE AVOND"



Valérie Heyman, regiomanager Toerisme Westhoek gaf een overzicht van wat er allemaal op de agenda staat voor 2014.





De reeks 'In Vlaamse Velden' is een hype en hierin wordt op ingespeeld.



Diverse openingen gebeurden recent op staan op de agenda in de nabije toekomst.



Het trio 'In Flanders Fields Singers' uit Ieper zorgde voor een aantal oorlogsliederen.





Daarna vond een panelgesprek plaats.



Nadien volgden enkele filmpjes, waarin o.a. Peter Verplancke het nieuwe Museum aan de IJzer toelichtte. 



Stefaan Gheysen, algemeen directeur van Westtoer, gaf een overzicht van de 7 principes die gehanteerd worden voor alle activiteiten in de periode 2014-2018:

1. Respect
2. Goed gastheerschap
3. Toegankelijkheid
4. Meerstemmigheid
5. Verdieping
6. Internationalisering
7. Vredesboodschap.

En tot slot was het de beurt aan Vlaams minister van Toerisme Geert Bourgeois. Hij ging dieper in op de rol van Vlaanderen en de economische betekenis van het toerisme voor de Westhoek.





Iedereen, ook de gastvrouwen Lies Laridon en Karline Ramboer, kregen een geschenkje.











Met bijna een uur vertraging op het voorziene programma was het dan tijd voor de receptie in Salons Saint-Germain.











Hieronder het persbericht van Westtoer n.a.v. de startavond:

Nieuwe toeristische brochures en kaart voor de Westhoek

De Westhoek presenteert in 2014 een hele reeks nieuwe publicaties. Thema’s  zoals de Eerste Wereldoorlog en couleur locale zijn de belangrijke invalshoeken.   Toppers zijn de nieuwe pocket en de kaart ‘100 jaar Groote Oorlog’. De streekpocket Westhoekjes is aan de 15de editie toe. Om de hedendaagse toerist extra te inspireren, werd de Westhoek voordeelpas vernieuwd. Ook het Vakantieboek voor Westhoek KD’s krijgt een tweede editie. Nog nieuw zijn de Franstalige en Duitstalige versie van de toeristische regiowebsites.

“De Westhoek heeft zich de voorbije jaren ontwikkeld tot een fel geapprecieerde toeristische bestemming. Vakantiegangers uit binnen- en buitenland ontdekken graag de authenticiteit van de regio. De couleur locale en de vele aspecten van de Groote Oorlog zijn belangrijke troeven. Westtoer werkt graag samen met de vele toeristische actoren. Ook de samenwerking met de lokale overheden verloopt uitstekend. Dankzij de enthousiaste aanpak wordt gezorgd voor een vernieuwend toeristisch aanbod”, aldus Franky De Block, gedeputeerde en voorzitter van Westtoer.

De Grooten Oorlog in de Westhoek: nieuwe pocket en kaart

De vernieuwde pocket ‘De Groote oorlog in de Westhoek’ schetst het ontstaan en het verloop van de oorlog aan het Westelijk Front en in de Westhoek. Je vindt er een overzicht van de belangrijkste sites, begraafplaatsen, musea en monumenten. Dit alles wordt geïllustreerd met nieuwe foto’s. De brochure is een eerste kennismaking en een gids voor een tocht door de oorlogsgeschiedenis van de Westhoek. Handig is de praktische informatie zoals openingstijden en de ligging van de bezienswaardigheden. Toeristische wandel-, fiets- en autoroutes sluiten het geheel af. ‘Den Grooten Oorlog in de Westhoek 2014' telt 104 bladzijden en is gedrukt op 50.000 exemplaren.

De Engelstalige versie ‘The Great War & the In Flanders Fields country’, die ook andere algemene toeristische info voor de Engelstalige bezoeker bevat, wordt half maart verwacht.

Nog nieuw is de viertalige toeristische kaart ‘100 jaar Groote Oorlog in de Westhoek’. De kaart biedt een overzicht van alle musea en bezoekerscentra, monumenten, landschapssites, auto- en fietsroutes over de Eerste Wereldoorlog in de Westhoek. Verder worden de strategische WO I projecten en de autoroutes in de verf gezet. De gratis kaart is gedrukt op 50.000 exemplaren.

Deze publicaties zijn niet te missen inspiratie- en informatiebronnen voor Vlaamse, Nederlandse en Britse WO I toeristen in de Westhoek. Beide werden in het kader van het 2-zeëen project ‘Great War’ gerealiseerd.
 
Westhoekjes, ontdek de leukste plekjes van de regio

De 15de editie van de streekpocket 'Westhoekjes' brengt het verhaal van de toeristische Westhoek in tekst en beeld. De publicatie van 228 adressen vermeldt de beste adressen van de streek. Alle dorpen en steden uit de Westhoek komen er alfabetisch aan bod. Je verneemt er alles over hun toeristische bezienswaardigheden en over hun leuke restaurants en cafeetjes. Liefhebbers van fietsen en wandelen komen aan hun trekken bij het beknopte overzicht van de bewegwijzerde fiets- en wandelroutes. Wie houdt van evenementen en rommel- en brocantemarkten weet via een uitgebreide kalender wanneer een bezoek aan de Westhoek het best is.

Westhoekvoordeelpas 2014

De nieuwe editie van de Westhoek Voordeelpas rolde recent van de drukpersen. Wie in de Westhoek minimum een nacht verblijft, geniet met deze pas in een 100-tal logiesuitbatingen van tal van kortingen met een totale waarde van € 60. De Voordeelpas biedt bijna € 40 voordeel per persoon, vooral op de toegang tot musea (Flanders Fields Museum, Museum aan de IJzer, het Tabaksmuseum, ... ) en attracties. De gratis Westhoek Voordeelpas 2014 is geldig vanaf aankomst in de Westhoek tot eind januari 2015. In 2013 werden om en bij de 6.000 voordeelpassen verspreid.
Westhoek K(a)D(ee) Vakantieboek – 2de editie

Westtoer doet sinds vorig jaar meer inspanningen voor ‘gezinnen met kinderen’  die de Westhoek bezoeken.  Hiervoor is de tweede editie van ‘Het Vakantieboek voor Westhoek KD’s’ gerealiseerd. De twee stripfiguren ‘Jaek’ en ‘Nink’ zijn net als vorig jaar de hoofdrolspelers in deze uitgave. Het boek staat boordevol spelletjes en doe-activiteiten. Jaek en Nink helpen kinderen op weg om kennis te maken met de Westhoek en nodigen ze uit om op stap te gaan in de streek. Het gratis vakantieboek is verkrijgbaar bij de kindvriendelijke logies en bij de diensten voor toerisme in de streek. In het boek staat een coupon die men in de toeristische diensten kan inruilen voor een Westhoek KD button of armbandje. Dit armbandje of de button geldt als een voordeelpas: kinderen (- 12 jaar) krijgen hiermee in heel wat attracties en musea gratis toegang of een attentie. Het vakantieboek is een realisatie binnen het Leaderproject ‘Innovatie in toerisme’ en wordt op 35.000 exemplaren gedrukt.

Nieuwe (Franstalige) websites

Met de nieuwe regiowebsites, www.toerismewesthoek.be, 100jaargrooteoorlog.be / flandersfields.be, www.westhoekkd.be en www.invlaamsevelden.be hanteert Toerisme Westhoek (Westtoer) een eigentijdse aanpak om potentiële toeristen te inspireren. Met een frisse look & feel wordt de regio, afhankelijk van de doelgroep en het onderwerp als een bestemming voor korte vakanties gepresenteerd. Met de online instrumenten wil Toerisme Westhoek een breed publiek aanspreken. De websites bieden uitgebreide informatie over tal van invalshoeken (eetadressen, kindvriendelijke thema’s, fiets- en wandelroutes, logiesmogelijkheden, de groote oorlog, enz). De homepagina’s zetten de toeristische toppers op een rijtje. Sinds kort bestaan de websites www.toerismewesthoek.be en www.flandersfields.be, naast de Nederlandstalige versie en de Engelstalige versie nu ook in het Frans. In de loop van de maand april wordt de Duitstalige versie van www.flandersfields.be verwacht: 100jahreersterweltkrieg.be.
 
De gratis brochures en de nieuwe kaart zijn te verkrijgen via de website www.toerismewesthoek.be, via 050/305 500, of bij de toeristische diensten van de streek. Pagina aangemaakt door Westhoek.be & WO1.be - Greatwar.be.