De Vrienden van het In Flanders Fields Museum in Ieper organizeerden op woensdag 10 november 2021 opnieuw een remembrance. Deze vond plaats voor Frank William Wiltshire op La Plus Douve Farm Cemetery in Ploegsteert, langs de weg Mesen-Wulvergem.

Frank William Wiltshire stierf op 10 juni 1917 tijdens wat in de geschiedenisboeken vermeld wordt als de Slag om Mesen. Bij een poging om terrein te veroveren via de weg Wulvergem-Mesen sloeg het voorspelbare noodlot toe. Zijn dood, naast die van vele anderen, was slechts een kanttekening in het grote oorlogsgebeuren.

Frank Wiltshire werd geboren op 17 maart 1894 in Staines. Hij groeide op in Witney en Ashford, in het Victoriaanse Engeland, samen met zijn jongere zus en broer. De jongere broer kwam bij Barclays Bank in Engeland. Frank was op jonge leeftijd naar Nieuw-Zeeland uitgeweken en werkte er voor de Bank of New Zealand in Auckland. Zijn grote droom was om een eigen hoeve te kopen.

De Eerste Wereldoorlog doorkruiste echter deze plannen. Op 11 januari 1916 nam hij dienst bij de New Zealand Engineers en kwam via Suez en Alexandria op 8 augustus 1916 aan in Southampton. Op 2 september 1916 vertrok hij naar Frankrijk en werd als sapper (geniesoldaat) ingelijfd bij de Divisional Signal Company.

De divisie werd ingezet in de ‘Battle of Messines’ (van 7 tot 14 juni 1917) en moest terrein veroveren via de weg Wulvergem – Mesen. Daar is hij gesneuveld op 10 juni 1917.

In de zomer van 2001 kwam zijn nicht (dochter van zijn zus) Patricia Young uit Pinner (Middlesex) het graf van haar oom bezoeken. Helaas waren alle begraafplaatsen toen gesloten door een epidemie van mond- en klauwzeer in Groot-Brittannië. Ik beloofde later, in haar plaats, bloemen neer te leggen op het graf van haar oom.

Kort voor 11 november van datzelfde jaar hebben Frans Lignel en ik dat gedaan. Patricia was daar buitengewoon dankbaar voor en zo begon een traditie van bezoeken op 11 november, soms alleen, soms met vrienden van het museum en enkele keren met een piper of bugler uit Edinburgh (Schotland).

Op 10 juni 2003 hielden de Vrienden van het In Flanders Fields Museum hier hun allereerste Remembrance. Patricia Young was daarbij aanwezig en bij die gelegenheid heeft ze ook alle persoonlijke zaken van haar oom aan het museum In Flanders Fields geschonken. Ze overleed op 12 mei 2012. In haar testament heeft ze een schenking voorzien voor het In Flanders Fields Museum, uit dankbaarheid voor de bezoeken aan haar ooms graf.

Vanaf 2012 is deze jaarlijkse herdenking ook voor de Vrienden van het In Flanders Fields Museum een traditie geworden. Dat jaar werd de plechtigheid voor het eerst opgeluisterd door de West Yorkshire Police Band. Ze deden dat verschillende jaren, tot corona roet in het eten gooide. In 2020 werd een bescheiden herdenking gehouden, rekening houdend met de beperkingen die de pandemie oplegde. In 2021 waren de Vrienden opnieuw van de partij waarbij ze hopen dat ze hun Britse vrienden in de toekomst opnieuw kunnen verwelkomen.

Hieronder enkele foto's van de korte plechtigheid op woensdag 10 november 2021.













Het nabije dorp Wulvergem.













  Pagina aangemaakt door WO1.be - Greatwar.be.