Over het boek

De in Aaigem (Oost-Vlaanderen geboren Hector Souffriau (*1887- †1975) was uitgeloot voor de verplichte legerdienst, maar ging in 1907 als vervanger tegen betaling bij de cavalerie in het Kamp van Beverlo. Na zijn 4 jaar legerdienst ging hij in 1911 bij de rijkswacht, op voorwaarde dat hij te paard zou kunnen dienen. Na zijn opleiding werkte hij in verschillende plaatselijke brigades (zoals dat toen de gewoonte was), tot op 4 augustus 1914 de oorlog uitbrak. Na de eerste oorlogsmaanden waarin de verschillende eenheden van de rijkswacht vochten aan de zijde van ons leger, kwam hij in oktober 1914 aan het IJzerfront terecht. Daar heeft hij de ganse duur van de oorlog als lid van de “provoostdienst” gewerkt in de moeilijkste omstandigheden.

Door de soldaten – tegenover wie de gendarmen als een soort militaire politie moesten optreden - werden ze gehaat. En ze kregen dan ook al gauw de scheldnaam piottenpakkers. Door hun oversten werden de gewone rijkswachters dikwijls onredelijk behandeld en voor de minste misstap of fout kregen ze draconische straffen. De gewone gendarm stond dus tussen twee vuren: enerzijds zijn strenge oversten, anderzijds de militairen waarbij ze de orde en tucht moesten handhaven.

Hector, een eenvoudige volksjongen zonder veel scholing, had als jonge knaap op eigen houtje Frans geleerd, wat bij de rijkswacht en het leger in die tijd een pluspunt was. Hector schreef elke dag –met potlood en in het Frans- alle gebeurtenissen en handelingen op in zijn kleine, verweerde notaboekjes. Dat heeft hij de ganse oorlog door volgehouden, tot en met de jaren dat hij als lid van een provoostpeloton dienst deed in het bezette Rijnland.

Zijn aantekeningen geven ons een schat aan informatie over het leven aan het IJzerfront. Er bestaan enkele oorlogsdagboeken van andere rijkswachters, maar die zijn allemaal veel beknopter dan het huidige boek. Het is verlucht met tientallen foto’s! Een uniek document dat thuishoort in de bibliotheek van ieder die zelfs maar van ver geboeid wordt door de Eerste Wereldoorlog en het leven in de modder van de IJzer. Het federaal politiemuseum in Brussel verleende zeer gewaardeerde hulp bij het ontcijferen en vertalen van het dagboek.

Over de redacteur en de vertaler

Redacteur Kamiel Mertens is gepensioneerd hoofdbibliothecaris van de Katholieke Hogeschool Kempen te Geel en publiceerde sinds de stichting van Studium Generale vzw in 2001 meer dan 55 titels. De vertaler is een gepensioneerd hogeschooldocent Frans, maar die heer wenst anoniem te
blijven.

Technische info

• Balen, Studium Generale vzw 
• ± 340 pp
• formaat/format A4
• softcover – gelijmd/collé – (het boek is volledig tweetalig)
• ISBN 978-90-76967-56-1
• Het boek kost 45 € +8 € verzendingskosten. U schrijft het totaalbedrag over op de Argenta-rekening BE72.9730.6004.1216 op naam van Studium Generale vzw, Holven 11 te 2490 Balen, met vermelding: “Souffriau” + uw adres. Na ontvangst van uw betaling gaat het boek op de post voor u. Voor verzendingen buiten België moet u eerst prijs vragen. U kunt ook per e.mail bestellen (kamiel.mertens@skynet.be) en dan mailen wij u een pro forma factuur. Die moet u eerst betalen en dan volgt de verzending van het boek. U kan het boek na telefonische afspraak (014-81.33.75) ook zelf afhalen bij de uitgever en contant betalen.

Gepubliceerd 15/04/2017.