In het begin van de oorlog vluchtte Martha Cnockaert met haar ouders van Westrozebeke naar Roeselare. Daar werkte ze als verpleegster in het Klein Seminarie (toen Feldlazarett) en hielp haar ouders die het café In de Kroon op de Grote Markt uitbaatten. Op beide plaatsen ontmoette ze veel Duitse militairen en kon ze geheime informatie bekomen die ze doorspeelde aan de Britten. Martha¹s echtgenoot, de Ier John McKenna, stelde haar spionageverhaal, voor een stuk geromantiseerd, te boek. Het boek 'I was a spy' (ik was een spionne) verscheen in 1932 in Engeland met een voorwoord van Winston Churchill. Het werd een bestseller zonder weerga (meer dan 200.000 verkochte exemplaren!) en werd vertaald in het Frans, Italiaans en Roemeens. In 1933 werd het boek zelfs verfilmd.